Samedi à 11h30, la tension monte sur l'aire de départ située devant le restaurant de Bretaye, plus d'une centaine de skieurs piaffent d'impatience, et à la mention du nom de Jacques Villeneuve, le champion de Formule 1, tout le monde s'élance dans un magnifique faux départ dû à l'enthousiasme du speaker! Mais à midi pile, le coup de pistolet retentit et les participants s'élancent à pied à l'assaut du Roc-d'Orsay, avant de chausser leurs skis ou snowboards environ 400 mètres plus haut. Cette solution avait été choisie pour éviter un engorgement temporaire sur la piste.

VILLENEUVE TOUT SCHUSS!

Le principe de la course est simple: accumuler les kilomètres, et ainsi récolter proportionnellement des sommes d'argent promises par différents sponsors, en faveur de plusieurs organisations oeuvrant pour les paraplégiques. Les parrains de la manifestation, Jacques Villeneuve et Arnold Koller, donnaient une image très «VIP », et le petit monde de la Formule 1 était bien représenté notamment par Craig Pollock, l'un des organisateurs, David Coulthard ou encore Mika Salo, tous engagés dans des équipes, et Jacques Villeneuve s'est d'ailleurs signalé par des temps impressionnants! Après 16h30, toutes les équipes se retrouvaient sur la piste de slalom de Chaux-Ronde, éclairée pour la nuit.

Pendant que la foule profitait de deux (!) chansons de Roch Voisine puis d'une nuit techno, les skieurs avalaient toujours les kilomètres, en se relayant autant de fois que nécessaire. La rapidité du passage des dossards rappelait parfois la fébrilité qui règne lors d'un arrêt aux stands en Formule1.

«GIGUS» DEVANT

Et c'est par un temps magnifique que s'est achevée la compétition dimanche à midi, souvent les traits tirés... L'engagement des professionnels (on notait la présence de Xavier Gigandet, qui a remporté l'épreuve aux côtés de Silvano Meli, Benoît Python et Pierre-Yves Jorand), des médaillés paralympiques de Nagano, et des équipes inscrites pour le plaisir, a été total, et c'est ainsi que le double de la somme initialement prévue a pu être remise au Centre suisse de paraplégiques de Nottwil, soit 100000 francs. A l'heure de tirer un premier bilan, les organisateurs se montraient extrêmement satisfaits du déroulement de cette première édition. Chacun a tenu à souligner l'excellente coopération des remontées mécaniques, de l'Ecole suisse de ski, du train BVB et de la centaine de bénévoles à la sécurité. Le public a également été remercié pour sa collaboration, certaines pistes ayant été temporairement fermées.

ELAN DE SOLIDARITE

Yves Defalque, directeur de l'Office du tourisme de Villars, se montrait quant à lui enthousiasmé par l'élan de solidarité rencontré, et l'ambiance insolite de la nuit, la compétition voisinant avec la musique. D'ailleurs, la foule est venue également d'autres stations et même de Lausanne, tandis que les trains tournaient toute la nuit. «Il reste beaucoup de choses à améliorer, mais c'est un succès sur tous les plans. On va le refaire!» concluait-il. Et comment va être utilisée la somme récoltée? Le Dr Guido A. Zäch, directeur du centre de Nottwil, tient à l'affecter à des projets directement liés au sport, par exemple au développement de nouveaux équipements de ski pour les paraplégiques. «Je pense que l'installation de toilettes pour handicapés à Bretaye pourrait être aussi une idée réalisable grâce à cet argent.»

Mais davantage que la collecte de fonds, l'association a pu faire passer son message avec succès. Et comme le relevaient certains coureurs, la Formule 1 est aussi particulièrement concernée.

SKI Z'ONT DIT

Le pilote de F1 Mika Salo semble plus à l'aise avec un volant qu'avec des fixations de snowboard... Samedi après-midi, on l'a ainsi aperçu à la sortie de la télécabine étouffant quelques jurons sous l'oeil amusé de photographes se gardant bien de lui donner le moindre conseil.

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«Malgré mon talent limité à ski, j'ai fait quelques descente et je ne suis tombé qu'une fois!», s'est vanté Roch Voisine en grimpant sur scène samedi soir. Le chanteur canadien, frigorifé, a poussé deux chansonnettes et s'en est allé. Décidément, Roch Voisine n'était pas à la hauteur du Roc-d'Orsay.

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Jacques Villeneuve était bien entendu la vedette de ces 24 Heures, et nombreux étaient ceux qui faisaient le pied de grue à l'arrivée de la télécabine pour tenter d'apercevoir leur idole. En bord de piste, deux jeunes filles se demandaient comment reconnaître le champion (qui portait le dossard 69). «De toute façon, moi je le reconnaîtrai à son style» a conclu péremptoirement une gamine d'une dizaine d'années.

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La musique mène à tout... à condition de lâcher son instrument. La violoniste Vanessa Mae participait pour la première fois à une course de ski, et s'est déclarée enchantée par l'ambiance. Temps de sommeil estimé: 15 minutes. Attention aux coups d'archet si Vanessa répète lundi !